전후 사정 모르고 들으면 때늦은 만우절 농담인가 싶을, 실제로 한때 만우절 농담으로 가장하기도 했던 ‘용과 같이 7’ 정식 발매가 어느덧 4년 전이다. 초대부터 이어온 실시간 액션 어드벤처 장르가 창졸간 RPG 그것도 턴제 커맨드 배틀로 바뀌다니, 도지마의 용 키류 카즈마가 주인공 자리에서 물러나다니, 그런데 후임이
실패작
’용과 같이 온라인’으로 등장한 그 펀치 파마라니. 어떻게 봐도 쉬이 납득되지 않는 무리수 투성이. 당시엔 잘 몰랐으나 간판 프로듀서 나고시 토시히로의 퇴진까지 맞물려 시리즈 일대 전환기 한복판에 자리한 작품이 바로 ‘용과 같이 7’이었다. 프로젝트 단계서 붙은 ‘신(新) 용과 같이’라는 명칭이 더없이 적절했던 셈이랄까.
그렇듯 도박에 가까운 도전의 결과는 익히 알려지다시피 대성공. 고독한 승부사 키류와 달리 동료를 믿고 의지하는 카스가 이치반의 모습이 파티 플레이에 최적화된 턴제 커맨드 배틀과 맞물려 색다른 울림을 줬다. 국민 JRPG라 일컫는 ‘드래곤 퀘스트’를 향한 애정 가득한 오마주가 전혀 동떨어져 보이던 뒷세계 싸움판에 놀라우리만치 어울렸다. 이치반 개인의 은원과 대해산이라는 시대 변화가 맞물린 서사는 물론, 사회의 회색지대를 다룬 주제도 퍽 인상적이었다. 여기서 채 못다한 이야기는 액션 어드벤처로서 -아마도-마지막 작품 ‘용과 같이 7 외전’을 통해 보충하고, 마침내 펀치 파마 용사는 다음 여로에 오른다. 행선지는 태평양의 낙원, 하와이다.
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