사상 최대 ISS 쓰레기, 가정 집에 추락?...NASA "조사 중"

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하늘에서 커다란 물체가 미국 플로리다 주의 가정 집에 추락하는 사건이 발생해 항공우주국( NASA )이 조사에 착수했다고  IT 매체 아스테크니카가 1일(이하 현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 미국 플로리다 주 네이플스에 사는 알레한드로 오테로( Alejandro   Otero ) 씨의 집에 지난 달 8일 오후 2시 약 1kg에 달하는 물체가 떨어지는 일이 벌어졌다. 

이 물체는 지붕을 뚫고 바닥에 떨어졌다.

미 플로리다 주 가정집 지붕을 뚫고 떨어진 물체. 이는  ISS 의 우주쓰레기로 추정되고 있다. (사진=알레한드로 오테로 엑스 @ Alejandro0tero )
물체 추락 시점은 미국 우주사령부가 국제우주정거장( ISS )의 우주 쓰레기가 지구에 재진입할 것이라고 예고한 시각이었다. 

당시 지구 대기권에 진입한  ISS  우주쓰레기는 멕시코 만을 지나 미국 플로리다 남서쪽으로 향하는 중이었다.

이에  NASA 는 해당 물체가  ISS 에서 나온 것인지 확인하기 위해 이를 수거해갔으며, 현재  NASA  케네디 우주센터 엔지니어들이 해당 물체를 분석 중이다.

사진=알레한드로 오테로 엑스 @ Alejandro0tero
이 우주쓰레기는 과거   ISS 에서 사용됐던 니켈 수소 배터리가 담긴 화물 팔레트로 추정된다.

무게만 2.9톤으로 지금까지  ISS 가 우주에 내다 버린 물체 중 가장 큰 것으로 알려졌다.

이 화물 팔레트는 당초 무인우주화물선( HTV )을 이용해 회수할 계획이었다. 

하지만 2018년 10월  ISS 와 지구를 오가는 소유즈 우주선이 추락해 캡슐을 타고 있던 우주인들이 지구로 비상 착륙하는 사고가 발생하면서 일정이 꼬이면서 3년 이상 우주를 떠돌았다.

지난 달 8일 이 우주쓰레기는 지구 대기권에 다시 진입했다. 

이에 대해 우주쓰레기 대부분이 대기권을 통과하면서 연소되었을 가능성이 높다고 외신들은 지적했었다. 

지구 재진입 시 온도는 수 천 도에 이르렀고, 물질이 땅에 도달하기 전에 대부분의 물질이 기화되었을 것으로 추정됐다.

오래된 니켈-수소 배터리로 가득찬  ISS  화물 팔레트의 모습 (사진= NASA )
하지만, 그 중 일부가 연소되지 않고 떨어져 지구로 떨어졌을 가능성도 제기됐다. 

하버드-스미스소니언 천문학자 조나단 맥도웰은 지난 달 엑스를 통해 "팔레트가 재진입 시 완전히 타버리지 않고 약 0.5톤의 파편이 지구 표면에 떨어질 것"이라고 밝혔다.

만약 이 물체가 우주쓰레기였다면 어떻게 될까?

미시시피 대학 항공우주법 센터 전무이사인 우주법 전문가 미셸 헬런( Michelle   Hanlon )에 따르면 해당 물체가  NASA  소유인 것이 밝혀지게 되면, 오테로 또는 그의 보험 회사는 미 연방 정부를 상대로 청구를 제기할 수 있는 것으로 알려졌다.

하지만, "만약 그것이 다른 나라의 발사체라면 해당 국가는 발생한 피해에 대해 집주인에게 전적으로 책임을 져야 할 것"이라고 그는 덧붙였다.

해당 우주쓰레기 중 니켈 수소 배터리는  NASA  소유였지만, 나머지 화물 팔레트는 일본 우주항공연구개발기구( JAXA )의 소유로 알려졌다.

https://n.news.naver.com/mnews/article/092/0002326669